Lua就被设计成很容易和传统的C/C++整合的语言。Lua是一个小巧而简单的语言，因为Lua不致力于做C语言已经做得很好的领域，比如：性能、底层操作以及与第三方软件的接口。Lua依赖于C去做完成这些任务。Lua所提供的机制是C不善于的：高级语言、动态结构、简洁、易于测试和调试等。正因为如此，Lua具有良好的安全保证，自动内存管理，简便的字符串处理功能及其他动态数据的改变。

Lua与Perl、Tcl、Ruby、Forth、Python等语言在某些方面与Lua有着共同的特色，但下面这些特征是Lua特有的：
① 可扩展性。Lua的扩展性非常卓越，以至于很多人把Lua用作搭建领域语言的工具（注：比如游戏脚本）。Lua被设计为易于扩展的，可以通过Lua代码或者C代码扩展，Lua的很多功能都是通过外部库来扩展的。Lua很容易与C/C++、java、fortran、Smalltalk、Ada，以及其他语言接口。
② 简单。Lua本身简单，小巧；内容少但功能强大，这使得Lua易于学习，很容易实现一些小的应用。他的完全发布版（代码、手册以及某些平台的二进制文件）仅用一张软盘就可以装得下。
③ 高效率。Lua有很高的执行效率，统计表明Lua是目前平均效率最高的脚本语言。
④ 与平台无关。Lua几乎可以运行在所有我们听说过的系统上，如NextStep、OS/2、PlayStation II (Sony)、Mac OS-9、OS X、BeOS、MS-DOS、IBM mainframes、EPOC、PalmOS、MCF5206eLITE Evaluation Board、RISC OS，及所有的Windows和Unix。Lua不是通过使用条件编译实现平台无关，而是完全使用ANSI (ISO) C，这意味着只要你有ANSI C编译器你就可以编译并使用Lua。
Lua使用者分为三大类：使用Lua嵌入到其他应用中的、独立使用Lua的、将Lua和C混合使用的。
第一：很多人使用Lua嵌入在应用程序，比如CGILua（搭建动态网页）、LuaOrb（访问CORBA对象。这些类型用Lua-API注册新函数，创建新类型，通过配置Lua就可以改变应用宿主语言的行为。通常，这种应用的使用者并不知道Lua是一种独立的语言。例如：CGILua用户一般会认为Lua是一种用于Web的语言。
第二：作为一种独立运行的语言，Lua也是很有用的，主要用于文本处理或者只运行一次的小程序。这种应用Lua主要使用它的标准库来实现，标准库提供模式匹配和其它一些字串处理的功能。我们可以这样认为：Lua是文本处理领域的嵌入式语言。
第三：还有一些使用者使用其他语言开发，把Lua当作库使用。这些人大多使用C语言开发，但使用Lua建立简单灵活易于使用的接口。