维基百科关于虚拟化的定义是：“In computing，virtualization refers to the act of creating a virtual(rather than actual)version of something，including virtual computer hardware platforms，storage devices，and computer network resources。”（在计算机领域，虚拟化指创建某事物的虚拟（而非实际）版本，包括虚拟的计算机硬件平台、存储设备，以及计算机网络资源）可见，虚拟化是一种资源管理技术，它将计算机的各种实体资源（CPU、内存、存储、网络等）予以抽象和转化出来，并提供分割、重新组合，以达到最大化利用物理资源的目的。
广义来说，我们一直以来对物理硬盘所做的逻辑分区，以及后来的LVM（LogicalVolume Manager），都可以纳入虚拟化的范畴。所做的逻辑分区，以及后来的LVM（Logical
Volume Manager），都可以纳入虚拟化的范畴。

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Virtual Machine Monitor（VMM，虚拟机监控器，也称为Hypervisor）层，就是为了达到虚拟化而引入的一个软件层。它向下掌控实际的物理资源（相当于原本的操作系统）；向上呈现给虚拟机N份逻辑的资源。为了做到这一点，就需要将虚拟机对物理资源的访问“偷梁换柱”——截取并重定向，让虚拟机误以为自己是在独享物理资源。虚拟机监控器运行的实际物理环境，称为宿主机；其上虚拟出来的逻辑主机，称为客户机。
虚拟化技术有很多种实现方式，比如软件虚拟化和硬件虚拟化，再比如准虚拟化和全虚拟化。下面将针对每种实现方式做一个简单的介绍