他在8岁的时候为了帮自己班级，在一个拼写单词活动夺得冠军，装病待家里两周背单词，最后比赛时写出了4500多个单词，比裁判所准备的还要多出2000个，然后他笑着说：我还能写出更多~从此他在班里的人气就一直居高不下。

　　1960年，高德纳在开思理工学院毕业，不但被授予学士学位，还被破例同时授予硕士学位。之后他进入加州理工学院研究生院，1963年获得博士学位，留校工作至1968年，然后转入斯坦福大学任教，其间1972—1973年曾经在奥斯陆大学当客座教授。

　　高德纳至今进行了两大工程，一个已经完成，一个尚未完成。第一个大工程就是《计算机程序设计的艺术》系列，开始于他念博士期间，计划出七卷，第一卷《基本算法》于1968年出版，第二卷《半数字化算法》于1969年出版，第三卷《排序与搜索》于1973年出版，第四卷A《组合算法》已于2011年出版。

　　1964年，他被约稿创作一本关于编译器和程序设计方面的书，结果拖了4年都还没有动静，编辑终于忍不住问他书写咋样了，他回答：才只写了3000页，都还没进入主题，编辑拉长了下巴，目呆口滞，也只能帮他出多卷本了，于是就有了《计算机程序设计艺术》系列丛书，这一套书是编程史上最伟大的书之一。该系列丛书一共有7卷，这才出到第3本，灵奖的评委们已经忍不住把奖杯送给他了，从此他家就多了一个水果盘。那年，他只有36岁，他也成为了图灵奖至今年龄最小的获奖者。

　　作为开源代码运动最早的倡导者之一，高德纳将Tex 和Metafont无偿贡献给了世界，自己没有从中获取任何报酬。他的想法是，一个人一旦能够喂饱自己并有个安身之所，剩下的就是为别人做点什么了。“我尝试尽我所能的去熟悉电脑科学里的一些领域，然后把这些知识摘要成大家比较容易了解的方式，让没有那么多时间做这种学习的人也能够吸收它们”。为此他常常需要阅读超过20万页的文献，然后将之浓缩为两千页——他无意追赶最流行的内容，而是希望从日新月异的信息中萃取出能够存活到下个世纪的精华。

　　TEX的版本号不是自然数列，也不是年份，而是从3开始，不断地逼近圆周率 （3.14，3.141…目前最新版本是3.1415926）。高德纳再一次用行动宣告，我这个东西，不可能再有什么大的改进了，最多只能小修小补，使其 趋近完美。他还专门设立了奖金： [2]  谁发现TEX的一个错误，就付他2.56美元，第二个错误5.12美元，第三个10.24美元…以此类推。我们都知道，传 说某个国王就因为这种指数游戏失去了江山，高德纳作为算法大师，更清楚指数增长的可怕性。然而他却敢立此重赏，结果直到今天，他也没有为此付出多少钱，高的另一悬赏是向发现其著作中错误的人发奖，数额依旧是2.56美元始，因为“256美分刚好是十六进制的一美元”。不过寥寥几位获奖者都将有他签名的支票当作文物珍藏，并未打算去银行兑现。可见TEX经过了怎样的千锤百炼。这个耗费十年打造的玩具，让当初质疑图灵奖发错了的人们全部闭嘴了，他们甚至改口说：哦，为了这个TEX，不妨再给高德纳一个图灵碗吧。