上个世纪30年代，保加利亚裔的阿塔纳索夫在爱荷华州立大学物理系任副教授，为学生讲授如何求解线性偏微分方程组时，不得不面对繁杂的计算，那是要消耗大量时间的枯燥工作…… 阿塔纳索夫于是开拓新的思路，从1935年开始探索运用数字电子技术进行计算工作的可能性。

　　经过两年反复研究试验，思路越来越清晰，设计也大体上想清楚了。但他还需要一位聪明并且懂得机械、又有动手能力的人共同完成这项发明，于是他找到当时正在物理系读硕士学位的研究生克利福德·贝里。

　　阿塔纳索夫和克利福德·贝瑞的计算机工作直到1960年才被发现和广为人知，并且陷入了谁才是第一台计算机的冲突中。那时候，ENIAC普遍被认为是第一台现代意义上的计算机，但是在1973年，美国联邦地方法院注销了ENIAC的专利，并得出结论：ENIAC的发明者从阿塔纳索夫那里继承了电子数字计算机的主要构件思想。因此，ABC被认定为世界上第一台计算机。

　　到了1937年，实体计算机才有了更新的发展，美国的约翰·温森特·阿塔纳索夫教授和克里夫特·贝瑞设计了一台用于求解线性方程组的计算机，以设计者的名字命名，叫做阿塔纳索夫-贝瑞计算机，简称ABC机，于1942年成功进行了测试。这是第一台电子数字计算机，但是这台机器不能编程，而且不能储存。

　　1973年10月19日，美国明尼苏达州一家地方法院经过135次开庭审理，当众宣判：“莫齐利和埃克特没有发明第一台计算机，只是利用了阿塔纳索夫发明中的构思。”并且判决莫齐利和埃克特的专利无效，ENIAC专利是由约翰·阿塔纳索夫的发明所派生的。理由是阿塔纳索夫早在1941年，就将他对计算机的初步构想告诉给莫齐利。这个判决没有人提出上诉。但是阿塔纳索夫所在的爱荷华大学并没有为ABC计算机申请专利，而且打官司的也不是几位计算机设计者本人，而是两家计算机公司，Honeywell和Sperry Rand公司。